En télécommunications, les capteurs convertissent des grandeurs physiques (lumière, son, température, pression, champ RF) en signaux électriques mesurables, formant des chaînes de mesure (capteur, conditionneur, convertisseur) essentielles pour l'acquisition et le traitement de données, avec des applications allant des capteurs optiques (fibre optique) aux capteurs RF pour l'analyse des signaux radio, en passant par les microphones et capteurs CCD pour l'imagerie. On distingue les capteurs passifs (génèrent un signal) et actifs (nécessitent une alimentation), chacun ayant des principes de fonctionnement variés (variation d'impédance, effet piézoélectrique, etc.)